布朗大學(xué)是常春藤盟校之一，有人稱它為“最后一個離開六十年代的常春藤”。在六十年代中后期，布朗大學(xué)放棄了他們原有的教綱，而實施與傳統(tǒng)教學(xué)方針大相徑庭的“布朗教綱”。簡而言之，學(xué)生們只需在四年內(nèi)通過三十門功課，并且證明自己在文字表達(dá)上的能力，就可畢業(yè)。在布朗大學(xué)，“沒有人告訴你該上什么課”，只要有興趣，學(xué)生們可以自由地發(fā)展。
布朗大學(xué)建校不久就確立了自己世俗性的辦學(xué)宗旨。概括地講，布朗大學(xué)的辦學(xué)宗旨包括兩條原則：一是發(fā)現(xiàn)和利用知識，二是借助教育手段把學(xué)生引進(jìn)知識世界。具體而言，布朗大學(xué)的辦學(xué)指導(dǎo)思想是：知識的發(fā)現(xiàn)和傳授與教育過程有著必然的內(nèi)在聯(lián)系，兩者相輔相成，互為一體。
第一條原則要求學(xué)校注重研究，通過堅持不懈、鍥而不舍的研究來發(fā)現(xiàn)知識，發(fā)現(xiàn)真理，然后用這些知識和真理造福人類。
第二條原則強調(diào)大學(xué)承擔(dān)的社會使命，即通過知識的傳授，把學(xué)生引進(jìn)知識和真理的殿堂，培養(yǎng)他們掌握人類知識的本領(lǐng)，并用這種知識服務(wù)于社會。把這兩條原則抽象地看的話，就是研究和教學(xué)。 換句話說，布朗大學(xué)較早就為自己的辦學(xué)方向作了研究與教學(xué)并舉的定位。
歷時12年的一項研究結(jié)果表明，布朗的學(xué)生們對布朗的大學(xué)教育經(jīng)歷相當(dāng)滿意。大部分人相信布朗生涯給他的未來做了最好的準(zhǔn)備，認(rèn)為“布朗教綱”、布朗的學(xué)術(shù)自由和教育哲學(xué)非常優(yōu)秀。更多的布朗人甚至說，如果有選擇的話，愿意再上布朗讀一次大學(xué)，而92%的人將鼓動自己的孩子讀布朗。
學(xué)校特色
01.布朗大學(xué)對本科生相當(dāng)重視。如果布朗大學(xué)現(xiàn)有的學(xué)系里沒有自己想要的，學(xué)生們可以自己設(shè)計跨學(xué)科的專業(yè)課程；布朗還有一些新奇少見的本科專業(yè)，如海洋生物、醫(yī)學(xué)倫理、埃及文、現(xiàn)代文化和媒介，乃至巴西研究等等，稱得上五花八門，琳瑯滿目。
02.布朗大學(xué)還為學(xué)生們提供良好周到的咨詢服務(wù)，這套系統(tǒng)把第一個學(xué)生跟一名教授、一個“同齡顧問”搭配起來。而學(xué)生宿舍的“住宅顧問”，也會在學(xué)生有需要的時候幫他一把。一位亞裔學(xué)生說：“我有一個亞裔顧問，一個女性同齡顧問，一個住宅顧問，一個少數(shù)族裔顧問及一個住在我宿舍同樓層的顧問組長�！�
03.布朗大學(xué)所有課程，均讓學(xué)生自主選擇，這在全美正規(guī)大學(xué)中是絕無僅有的。這一制度從建校之初沿襲至今。據(jù)本科生院阿姆斯壯（Paul B. Armstrong）院長介紹：“布朗大學(xué)讓學(xué)生自主選課，旨在培養(yǎng)他們在不斷變化的世界中，盡快獲得自己做出判斷和決定的能力”。學(xué)生入學(xué)后，學(xué)校對之無課程方面的硬性要求，只是公布課程目錄、簡介，講明選課辦法。學(xué)校給學(xué)生兩周的試聽“認(rèn)購期”（shopping period）。試聽后，學(xué)生應(yīng)確定本學(xué)期修習(xí)的課程。在自由選修的過程中，學(xué)生會逐步形成或明晰自己的興趣，并于第二學(xué)年末，從學(xué)校提供的90多個專業(yè)方向（concentration）中，確立自己的專業(yè)方向。一旦專業(yè)方向確定，學(xué)生需要學(xué)習(xí)、掌握相關(guān)課程，一般有8至18門必修課。為奠立學(xué)生寬廣的知識基礎(chǔ)，布朗只授予本科畢業(yè)生文科學(xué)士或理科學(xué)士。若學(xué)生愿意學(xué)習(xí)五年，達(dá)到相應(yīng)要求，可拿文、理兩個學(xué)士學(xué)位。
04.布朗大學(xué)的師生比大致為1：8。教師不僅注意傳授知識，更重視教會學(xué)生如何學(xué)習(xí)。學(xué)校推行導(dǎo)師制，現(xiàn)有200名責(zé)任心強、經(jīng)驗豐富的教師受聘為本科生“導(dǎo)師”或“顧問”。導(dǎo)師希望做學(xué)生的良師益友，幫助排憂解難，教書育人。在指導(dǎo)本科生選課時，導(dǎo)師注意因材施教，因勢利導(dǎo)，有針對性地提出指導(dǎo)意見。
05.布朗的醫(yī)學(xué)院比較熱門，其因啟動于1984年的一個研究項目Program in Liberal Medical Education（平均每年有1600名高中畢業(yè)生申請加入醫(yī)學(xué)院的這個項目，但是每年只錄取近60人）而聞名，但是只錄取5，000多名申請者中不到2%的人。布朗還有獨立的生物實驗研究中心——Marine Biological Laboratory，它建于1882年，有54名以上的諾貝爾獎得主曾在這個實驗室研究或教學(xué)。同時，布朗的工程學(xué)院是常春藤盟校中第一所擁有工程學(xué)院的大學(xué)。此外，布朗大學(xué)有一個專門的國際研究中心和女性研究教學(xué)中心，以及Computer Science department里有一個完全的虛擬現(xiàn)實空間。布朗的優(yōu)勢院系或?qū)I(yè)有歷史和地質(zhì)系、人文學(xué)科（古典文學(xué)、英文、西班牙文和藝術(shù)史等方面的研究一直名列前茅）、心理學(xué)、數(shù)學(xué)、機械工程、土木工程、物理、計算機科學(xué)和地球科學(xué)、醫(yī)學(xué)專業(yè)（單獨的醫(yī)學(xué)院）等。
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